如果中国决定把近日的外交争议演化成贸易报复，澳洲可能会为在华南军事化的亲美立场付上沉重的经济代价。亚洲时报（ATimes.com）报导
环球时报在本周一篇文章指出，除非澳洲停止向美国献媚，否则中国可能采取大大影响澳洲经济发展的严厉手段。
自澳洲去年11月发表外交政策白皮书批评中国的南中国海政策以来，双方关系已经跌至新低点。
基于澳洲对中国的经济依赖，中国有很多可用的报复措施。问题在于，如果中国向澳洲报复，它本身能承受多大的痛楚。
2016年中国买家购入31.6％由澳洲出口的商品，总值637亿美元，但中国仅向澳洲出口了464亿美元的商品，造成173亿美元的贸易不平衡，这可能是中国减少从澳洲入口的经济动机。
中国面临的困境是，澳洲大部分进口的原材料是铁矿石（2016年为343亿美元）和煤炭（62亿美元），为发电厂和工厂提供燃料。虽然这两种矿石的需求预计人会自2020年起下降，但中国已经无法完全切断与澳洲的联系。
教育和旅游也是中国可考虑向澳洲报复的软性目标，因澳洲的教育和旅游业正越来越依赖中国的资金。
澳洲约有12万中国留学生，占其国际学生总数的30％，每年包括学费等收益达236亿美元。
2016年约有110万中国人到访澳洲，为澳洲带来60亿美元，约占所有旅游收入的25％。
中国早已表明，在必要时会毫不犹豫地把其经济影响力用于外交目的，即使对方是密切的贸易伙伴。
去年中国反对南韩设置美国的萨德反导弹系统（THAAD）而作出经济报复，令南韩至少损失65亿美元。
虽然澳洲与中国的争端并不相同，但中国可能想向邻国表达一个信息，以说明对其政治权威和安全利益不容挑战。
随着美国在亚洲的影响力减弱，中国开始重塑形象，外交和经济目标将越趋一致。
撰文：亚洲时报评论员Alan Boyd
译文：中国对澳大利亚的贸易威胁悬而未决
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相片：路透社/ Jason Lee