已故的美國參議員、越南戰爭老兵麥凱恩（John McCain）生前喜歡說，「徹底的漆黑前的幽暗是最暗的」。這也可以用來描述當前美國與柬埔寨的關係——兩國目前的關係可謂步入自越南戰爭以來最灰暗的時期。亞洲時報（Asiatimes.com）報導
儘管華盛頓自2017年底以來實施了有限制裁並因柬埔寨民主倒退而削減了援助，但美國的政策制定者仍在尋求其他戰略方法以確保兩國的友好，並試圖恢復奄奄一息的軍事關係。
2017年初，洪森（Hun Sen）總理的政府取消了與美國的定期聯合軍事演習，然後解散了美國國會資助的民族民主研究所，並指責美國與柬埔寨現已解散的反對黨共同密謀，煽動「顏色革命」。
上個月訪問柬埔寨的一名美國官員稱，洪森政府的指控是虛假的。
現在美國眾議院和參議院的一些法案可能會對柬埔寨高級政府官員實施金融制裁，並對相關貿易實施更廣泛的經濟制裁。
如果不想讓兩國的關係徹底破裂，那麼華盛頓必須找到吸引金邊的方式，但目前這會愈來愈困難，因為柬埔寨的注意力集中在中國。如今中國是其最大投資者和援助者，也是其最接近的地緣政治盟友。
但美國尚未放棄希望。美國國會研究中心最近發表的一份報告指出，「雖然美國政府批評洪森對民主的出爾反爾，但它也試圖與柬埔寨保持接觸。」
促進民主價值觀是美國外交政策的核心，即使一些專制領導人認為這種促進是對其主權和獨立的攻擊。
分析人士認為，美國在柬埔寨重新獲得影響力的一個可能性是通過軍事途徑。
2017年初，柬埔寨取消了美國與柬埔寨的聯合軍事演習。這本該是個臨時性的舉措，但此後兩國再也沒有舉行過聯合軍演。中國人民解放軍很快取代了美國。
恢復對柬埔寨軍隊的影響力現在顯然是美國的目標。鑒於中國最近在柬埔寨的戰略進展，這並不容易。
美國國防部去年12月發表的一份報告指出，中國表示有興趣在柬埔寨建立軍事基地。但是金邊方面一直對此否認。
或許更重要的是，中國人民解放軍通過培訓和情報共享擴大與其他武裝部隊的合作。
通過重申自己在柬埔寨軍事的影響力，美國似乎能在一定程度上與中國的影響力抗衡，並在政治化的武裝力量中佔據一席之地。
中國目前可能具有軍事優勢，但美國仍具有經濟影響力。雖然中國是柬埔寨最大的投資國和主要貿易夥伴之一，但中國不是柬埔寨出口的主要購買國，而出口佔柬埔寨國內生產總值的60％以上。
如果美國和歐盟遏制柬埔寨產品，柬埔寨的經濟將陷入困境。
美國政界人士顯然將經濟槓桿視為一種折磨金邊的方式。畢竟，經濟穩定和高增長率是執政黨在柬埔寨人心目中合法性的核心; 另一個核心則是經過數十年內戰和紅色高棉政權種族滅絕後得之不易的和平。
如果美國最終對柬埔寨的出口徵收關稅，那麼柬埔寨人的生計就會受到打擊。目前尚不清楚美國制裁的經濟影響是否足以讓柬埔寨人走上街頭，但洪森的「美國陰謀」理論所引起的不安，顯然是由他自己的政府帶來的。
撰文：David Hutt
原文：US, Cambodia ties fade from dark to black
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相片：AFP/Tang Chhin Sothy
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